Entrevistando a... Mikel Urizarbarrena.
¿Cómo fueron los orígenes de su empresa y cuál fue la motivación personal que le llevó a emprender su proyecto empresarial?
Antes de crear Panda Software, ya había fundado varias empresas. En mi infancia viví el ambiente industrial de mi pueblo, Zaldibar (Vizcaya), y el esfuerzo de los pequeños empresarios por sacar adelante sus empresas. Desde entonces tenía claro que quería fundar empresas, así que en cuanto terminé los estudios de Ingeniería Técnica (en 1984) fundé LANTEK Informática Técnica. Consistía en el desarrollo de Software de Diseño y Fabricación asistida por ordenador (CAD/CAM). En el año 1987 fundé EUROSOFT con la vocación de modernizar la enseñanza y la gestión de las autoescuelas mediante herramientas informáticas. En 1989 uno de los programadores de EUROSOFT me mostró un virus y la verdad es que la "criatura" me fascinó. En aquellos tiempos sólo había unas pocas docenas de virus así que no era previsible todo lo que ha sucedido a posteriori. Un poco por curiosidad y otro poco por diversión, decidí crear un antivirus y en 1990 nacía la 1ª versión de lo que entonces denominamos Artemis Antivirus. Ese mismo año (1990), decidí crear Panda Software junto con mi mujer, Berta Frías, con un capital de 5.000 euros.
¿Cuál fue el acicate definitivo para su proyecto emprendedor?
Como comentaba antes, ya desde pequeño me atraían la figura del empresario y el papel de las empresas. En 1984 ingresé en SAIOLAN, la incubadora de empresas de la Universidad de Mondragón, y fue ahí donde vi claro el camino a seguir. Posteriormente, en 1986, viajé a USA, al Silicon Valley, el corazón de las nuevas tecnologías y cambió mi punto de vista sobre las empresas y la cultura emprendedora. Comprendí que el dinero no era, para nada, lo más importante cara a crear empresas, sino más bien las ganas de hacerlo y tu disposición para ser consecuente con querer hacer realidad el proyecto. Fue un viaje muy positivo para alguien de pueblo como yo, que apenas había visto mundo. A partir de ese momento, tenía certeza de que podía crear empresas y sabía que tenía que estar alerta ante las oportunidades. Cuando vi ese primer virus, me lancé, sin más…
¿Cómo fue la concepción inicial y el posterior desarrollo de su negocio?
Comenzamos la empresa en Durango en junio de 1990 y al poco tiempo nos trasladamos a Bilbao. En 1991 conseguimos acuerdos por los cuales IBM y Tandon incluían nuestro antivirus en la mayoría de los PCs que vendían en España, con lo que comenzamos con viento a favor. En 1993 comenzamos la expansión nacional y abrimos una pequeña oficina en Madrid. En 1994 otra en Barcelona y una más en Valencia. En 1995 éramos líderes en España. En esos tiempos, nuestra principal ventaja competitiva era que detectábamos más y mejor los virus locales, aquellos que afectaban a los PCs españoles.
En 1995 el escenario cambió: la globalización llegó a nuestra industria. El desarrollo de Internet y más en concreto la popularización del e-mail, hizo que los virus traspasaran fronteras y los "virus locales" fueran historia. Ahora teníamos que ser capaces de detectar cualquier virus que se moviera por el mundo, y eran muchos, miles más. Resolvimos esto con mucho esfuerzo, pero apareció en escena un problema aún más inquietante: al estar trabajando en un mercado limitado, las multinacionales americanas podían implantarse en España, bajar precios y hacernos desaparecer. Decidimos salir fuera, y ahí comenzó nuestro proceso de internacionalización. Una internacionalización forzosa: o expandíamos o desaparecíamos. Hoy, somos los 4º en el ranking mundial de Seguridad Informática y nuestro grupo está compuesto por más de 1.500 personas; además tenemos presencia local en más de 50 países, clientes en 222 mercados y productos traducidos a 23 idiomas.
¿Qué tipo de dificultades encontró a la hora de poner en marcha su negocio?
Francamente, en los inicios no me encontré con ninguna dificultad especial, más allá de algún aprieto económico, la complejidad técnica que suponía desarrollar un antivirus y encontrar a los primeros clientes. Tenía muchas ganas de desarrollar el proyecto y descubrir su potencial, y la verdad es que me resultaba una actividad diferente, divertida, en la que cualquier persona o empresa que tuviera PCs era un cliente potencial.
Entre los inconvenientes encontrados, ¿cuáles fueron los más complicados de solventar: los económicos, los relacionados con las personas y recursos de otro tipo, etc.?
Lo más complicado fue encontrar los primeros clientes. Firmar los acuerdos con IBM y Tandon fue todo un respiro. La verdad es que nuestra actividad es francamente compleja, ya que es muy intensiva en multitud de facetas: tecnología, infraestructuras, personas, organización, propiedad intelectual, marketing, comercio internacional, etc.
¿Cuáles fueron los pasos seguidos a la hora de organizar internamente su negocio?
Inicialmente mi mujer se ocupaba de casi todo lo administrativo (personal, finanzas, etc.) mientras yo me ocupaba de los ámbitos técnico y comercial. Contábamos con un pequeño pero competente equipo de desarrolladores e investigadores y un comercial. Subcontratábamos todo aquello que no era esencial para nuestra actividad. Poco a poco, según fuimos creciendo se hizo obvio que debíamos contar con algún tipo de organización más estructurada. Hemos pasado por varias fases, pero hoy en día tenemos la empresa dividida en dos partes, una denominada Oficina de Dirección Estratégica que es la que yo dirijo personalmente, y que está dedicada a estrategia, investigación e innovación radical y otra dedicada a la gestión del día a día, denominada Panda Software International, que está dirigida por Ainhoa Aguirre, nuestra Directora General. Este área dedicada a la gestión del día a día, está dividida en un área administrativa, otra técnica y una tercera encargada de las actividades comerciales.
¿De qué tipo de ayudas dispuso su empresa para superar las dificultades iniciales?
Personalmente siempre he creído que un proyecto no debería estar sustentado en las ayudas, ni contar con ellas para su viabilidad, y por eso ni se me ocurrió pedirlas. Con esto no quiero decir que estoy en contra de las ayudas, y si te las dan, mejor que mejor, pero no me gusta que las ayudas sean tomadas como el condicionante principal a la hora de iniciar una empresa.
¿Qué ayudas institucionales que no recibió, hubiera necesitado?
Francamente ninguna. Sin embargo, también es justo reconocer la influencia decisiva que el programa IMI del Gobierno vasco tuvo en el origen de Panda Software y otras empresas vascas del sector informático. Este programa (sus siglas se corresponden a incorporación de la microelectrónica en la industria) puesto en marcha en 1983, y durante casi 10 años, difundió y formó a miles de personas en las entonces nuevas tecnologías electrónicas e informáticas. Esto nos permitió contar con magníficos profesionales que conocían las interioridades de los PCs y los lenguajes de programación más sofisticados, cosa que no sucedía en otras regiones.
¿Le resultó fácil acceder al capital inicial necesario para impulsar su idea de negocio?
Como he mencionado antes, no comenzamos precisamente con un gran capital…
¿Cómo consiguió este capital (propio, ayudas institucionales, amigos y familia, entidades financieras, capital-riesgo…)?
Era propio.
¿Cuál es el papel que deberían jugar las instituciones públicas a la hora de potenciar la cultura emprendedora en la sociedad?
Desde mi punto de vista, deberían ser fundamentalmente agentes facilitadores. Las instituciones públicas deberían crear las condiciones para que montar una empresa sea sencillo y no requiera grandes trámites. Deberían apoyar la creación de nuevas empresas a través del fomento de la cultura emprendedora y algún tipo de beneficio fiscal, especialmente para los primeros años de vida de la empresa. No cabe ninguna duda de que las empresas constituyen el instrumento principal de creación de riqueza con que cuentan nuestras sociedades, y las que permiten sustentar nuestro modo de vida, así que las instituciones son las máximas interesadas en que haya muchas y muy buenas empresas.
¿En su opinión es Bizkaia un territorio propicio para poner en marcha un proyecto emprendedor?
Sin ninguna duda. Bizkaia es un territorio privilegiado, con destacadas universidades y centros de formación, y por tanto con magníficos profesionales en los que apoyarse. Además cuenta con una fuerte tradición empresarial, unas infraestructuras y comunicaciones eficaces, una climatología y un entorno excelentes, y en general con una reconocida calidad de vida.
¿Qué ventajas y debilidades existen en general en Bizkaia?
Las ventajas ya las he mencionado. En general, no se me ocurren grandes debilidades, si bien es cierto que en este mundo tan globalizado pueden existir sectores, en los que pudiera ser más conveniente estar en Silicon Valley, por ejemplo.
¿Existe un clima socioeconómico y cultural adecuado en Bizkaia y en Euskadi para desarrollar iniciativas emprendedoras?
Si, sin ninguna duda, aunque también observo algunas sombras. Me consta el esfuerzo sincero de las instituciones, e incluso el apoyo de los medios de comunicación. Sin embargo, a mi modo de ver aún existe un poso cultural arraigado en el contexto familiar y social más amplio, de aversión al riesgo y apego a lo "seguro" y porqué no decirlo, a lo más cómodo, que frena el desarrollo de más iniciativas. Tenemos un extraordinario potencial, pero no lo explotamos más que mínimamente…
¿Cree que el número de emprendedores en Bizkaia y en Euskadi es adecuado, o debería de incrementarse? Y en ese caso, ¿de qué manera?
La verdad es que, tanto en Bizkaia, como en Euskadi, estamos muy lejos de contar con un número adecuado de emprendedores. De hecho, y según el estudio GEM 2005 (Global Entrepreneurship Monitor) la tasa de emprendedores nuevos es inferior a la media española, y muy, muy inferior a la de USA.
Desde mi punto de vista, el espíritu emprendedor (que yo creo que existe en abundancia), es suprimido sutilmente con gran contundencia. Creo que debemos cambiar la mentalidad acerca de la calidad de vida ligada, casi exclusivamente, al disfrute del ocio; acerca de la comodidad y el "funcionariado", u otras sociedades más necesitadas acabarán desbancándonos. Es vital que potenciemos la faceta creadora, emprendedora e innovadora desde la infancia, en los colegios y muy especialmente dentro de las familias. Creo que muchos padres desaniman a sus hijos de tomar riesgos y luego nos preguntamos porqué no quieren ser emprendedores…
¿Cómo caracterizaría a los nuevos emprendedores?
Creo que son uno de los motores fundamentales, sino el principal, de nuestra sociedad. Creo que, cada vez más, los nuevos emprendedores son personas que incluyen, además de al cliente, a las personas y a la sociedad que les rodea en sus actuaciones.
¿Su formación le sirvió de ayuda a la hora de poner en marcha su negocio?
Desde luego que sí. Estudié Ingeniería Técnica y las destrezas adquiridas en los estudios me han permitido enfocar racionalmente las nuevas situaciones que te van surgiendo, y aprender bastante rápido en campos que desconocía. Por cierto, que "Ingeniero" viene de "Ingenio", y esa es una cualidad que sin ninguna duda deben tener todos los emprendedores.
Mi visión acerca de los estudios, y más hoy en día donde es probable que vayas a trabajar en un campo diferente al de tus estudios, es que son una especie de entrenamiento para una carrera de obstáculos. Adquieres una base y una capacitación para aprender cualquier otra cosa. Ese es su importante valor, ya que en nuestro mundo, debes aprender de por vida.
¿Cómo ve la relación formación-terreno profesional?
Me temo que en España aún son mundos paralelos, que apenas se tocan. Aunque hay honrosas excepciones, echo en falta una relación más estrecha entre el mundo académico y el profesional. Desconozco la razón detrás de esto, pero debemos ponerle solución, pues se crean muchas frustraciones innecesarias.
Tal y como comentaba antes, hoy en día es seguro que vas a tener que aprender y dominar muchas destrezas que no adquiriste en los estudios, y no cabe duda de que una vez que te incorporas al mundo laboral, aprendes más rápido, porque estás más motivado. Los conceptos de "profesional híbrido" y "currículum oculto" me encantan, porque reflejan claramente el carácter de los buenos profesionales de nuestro tiempo.
¿Qué habría que mejorar para adecuar la oferta formativa con las necesidades del mundo laboral?
Creo que todo joven estudiante debería compaginar sus estudios con algún tipo de experiencia laboral, durante varios años. Creo que esa es la clave para aprender más y para orientarte mejor en el complejo mundo de hoy.
Además, hoy en día, la mayor parte de los trabajos son realizados en equipo y tienes que aprender a trabajar dentro del grupo e interactuar con otros desde tu rol concreto...
¿Cómo es la gestión cotidiana de su empresa? ¿Qué le preocupa, a qué aspectos dedica mayor atención?
Como ya he mencionado, yo me dedico más a la investigación tanto tecnológica como de nuevos mercados, y a la definición de la estrategia del Grupo Panda Software. También monitorizo la evolución de los parámetros principales de nuestra actividad y el avance hacia el logro de las metas establecidas.
El día a día del Grupo es intenso y es responsabilidad de Ainhoa Aguirre, nuestra Directora General y su equipo directivo. La verdad es que es una tarea compleja, pues debemos crear nuevas soluciones de calidad (normalmente sólo software, pero a veces también debemos encargarnos del hardware), venderlas a través de diversos canales y dar soporte técnico a nuestros partners y clientes.
¿Qué le motiva diariamente para continuar?
Me siento afortunado porque me encanta lo que hago y esa es mi principal motivación diaria. Me pongo nuevos retos continuamente y hago todo lo posible para alcanzarlos.
Mirando hacia atrás, ¿qué decisiones de las que tomó en su momento, cambiaría?
Creo que debería haberme ido a vivir a USA a mediados de los 90. Hubiera sido mejor para la empresa, pues aunque es cierto que hoy en día puedes hacer negocios desde cualquier parte, la industria informática gira entorno a USA y es allí donde está la mitad del mercado mundial. Primaron las cuestiones familiares y, aunque es verdad que me pesa en cierto sentido, en un plano más general no me arrepiento de la decisión que tomé.
¿De qué aspectos desarrollados en su proyecto se siente más satisfecho? ¿Cuáles son las satisfacciones, aquello que verdaderamente compensa el esfuerzo emprendedor?
Ante todo, he disfrutado enormemente haciendo crecer el proyecto. En el camino he aprendido mucho y conocido personas maravillosas. También me siento orgulloso de la cantidad de personas que han hecho suyo el proyecto y han decidido desarrollar su carrera profesional en Panda Software.
¿Con qué amenazas y problemas se ha encontrado y cómo ha conseguido solventarlos?
Como cualquier emprendedor, he pasado momentos difíciles, y he aprendido mucho de ellos.
En nuestra industria, un giro tecnológico de los hackers o una nueva tecnología creada por los competidores, te puede dejar fuera del mercado. Y cuando digo "fuera", me refiero a que te quedas sin viabilidad, pues desarrollar un nuevo producto con nuevas tecnologías puede llevarte, fácilmente, más de un año. Esa es la amenaza principal y provoca una tensión continua, ante la cual no hay más antídoto que innovar, innovar e innovar. Eso es lo que hacemos, y estamos desplegando continuamente nuevos enfoques y tecnologías eficaces que nos están permitiendo crecer y escalar posiciones en el ranking mundial.
¿Igualmente qué oportunidades ha encontrado?
A veces el mercado parece una plaza concurrida donde ya no hay sitio para nadie más. Pero si te lanzas a la plaza, una vez en ella, es verdad que ves oportunidades que ni imaginaste.
En Panda Software, comenzamos con antivirus, pero vimos que teníamos que abarcar un espectro más amplio: firewalls, spyware, troyanos, y otras amenazas, y hoy en día difícilmente encajamos en la categoría de sólo antivirus. También vimos que las empresas necesitaban contar con varias capas de protección (estaciones, servidores de ficheros, servidores de mensajería, etc.) y pudimos aprovechar esa oportunidad. Fuimos de los primeros en lanzar appliances (servidores de seguridad específicamente diseñados para las necesidades de las empresas). También fuimos pioneros en el concepto de entregar la seguridad como servicio y, de hecho, nos adelantamos a la industria en la entrega de actualizaciones automáticas diarias y en proveer a nuestros productos de tecnologías pro-activas dotados de avanzada inteligencia artificial, capaces de detectar y eliminar nuevas amenazas, desconocidas aún.
También aprovechamos adecuadamente la oportunidad que constituía la internacionalización y, muy especialmente, la que nos brindaba Internet.
¿Ha participado en otras experiencias emprendedoras?
Sí, aparte de las mencionadas al principio, he fundado varias empresas más, aunque menores que Panda. Nos ha tocado vivir estos tiempos apasionantes, con enormes oportunidades para quien quiera aprovecharlas…
¿Cuál es el balance?
Muy positivo, estoy muy orgulloso de todos los proyectos que he emprendido, incluso los que me han resultado más difíciles ya que ha sido una auténtica satisfacción llevarlos a cabo.
¿Qué proyectos tiene previsto desarrollar ahora?
Ahora mismo me interesan los proyectos con componente social, y estoy trabajando en ello…
¿Qué consejo daría a aquellas personas que están emprendiendo o piensan poner en marcha un negocio?
Creo que todos somos emprendedores en potencia. Por eso mi mensaje a los potenciales emprendedores es que "el hambre agudiza el ingenio" y que se pueden crear empresas con poco dinero. Que lo verdaderamente importante es querer hacerlo, descubrir necesidades y formas eficaces de satisfacerlas y abordar el proyecto sin miedo a fracasar.
Hace ya muchos años tomé una firme decisión: "Cuando sea más mayor diré hice esto y me salió bien; también hice esto otro y no me salió tan bien; pero no diré si hubiera hecho o pude hacer, pero...". Ese es mi mensaje principal, que si tienes inquietudes te lances a la aventura. Luego, una vez en marcha, seguro que encontrarás dificultades, pero si persistes seguramente podrás con ellas.
¿Cuál piensa que es la principal causa de la escasez de emprendedores?
Tal vez la comodidad. El concepto de "calidad de vida" ligada casi exclusivamente al disfrute del ocio y por tanto, rehuyendo el riesgo de emprender.
Otros comentarios:
Creo que el requisito principal que debe cumplir un buen emprendedor es que realmente quiera serlo, a pesar de las dificultades que sin duda acarrea. Para mí es, por encima de todo, una actitud que hace que todo sea divertido y apasionante. Personalmente creo que los buenos emprendedores son gente sencilla, humilde, apasionados por lo que hacen, muy trabajadores, y con una enorme curiosidad; están interesados en las cosas, más que ellos mismos tratando de ser interesantes. También creo que perseveran y se crecen ante las dificultades. Para mi emprender, crear e innovar son sinónimos. Creo que el emprendedor es un artista, y al igual que el pintor o el escritor, tiene un sueño y tiene la capacidad y perseverancia para hacerlo real.